In Italia ben 12 milioni di persone soffrono di disturbi del sonno: difficolta’ di addormentamento, frequenti risvegli durante la notte, risvegli precoci la mattina e difficolta’ di riprendere sonno. Secondo i recenti dati dell’Associazione Italiana per la Medicina del Sonno (AIMS), nel nostro Paese circa 1 adulto su 4 soffre di insonnia cronica o transitoria. Sono soprattutto le donne ad essere maggiormente interessate, circa il 60% rispetto al totale. Il 20% dei casi riguarda invece bambini e minori. Cifre che, secondo gli esperti, sarebbero addirittura raddoppiate nell’anno della pandemia da COVID. Nella maggioranza dei casi le alterazioni del sonno si traducono nella perdita del riposo notturno, con conseguente senso di malessere psico-fisico al risveglio e anche comparsa dell’eccessiva sonnolenza diurna (ESD), cioe’ l’incapacita’ di rimanere svegli in maniera appropriata durante il giorno. L’ESD peggiora la qualita’ della vita e la produttivita’ dei pazienti che ne sono affetti: negli adulti l’eccessiva sonnolenza diurna aumenta il rischio di incidenti stradali, domestici o lavorativi, mentre nei bambini ostacola l’apprendimento e la socializzazione. L’eccessiva sonnolenza diurna e’ spesso associata a due patologie fortemente sottostimate e spesso non diagnosticate correttamente: la narcolessia e le apnee ostruttive del sonno (OSA). I numeri parlano chiaro, basti pensare che le apnee ostruttive del sonno colpiscono circa 1 miliardo di persone nel mondo. In Italia circa 7 milioni di soggetti soffrono di almeno 5 apnee per ora di sonno, mentre nella popolazione di eta’ compresa tra 30 e 69 anni, sono 4 milioni quelli con piu’ di 15 apnee per ora di sonno. In eta’ pediatrica l’incidenza e’ del 5%. La narcolessia invece, una malattia rara di difficile diagnosi, colpisce 4-5 persone ogni 10.000 abitanti, per un totale di circa 27.000 pazienti stimati in Italia. Tuttavia sono appena 2.500 quelli attualmente in cura per una diagnosi corretta di narcolessia. ‘I disturbi del sonno- afferma il prof. Gioacchino Tedeschi, presidente della SIN- Societa’ Italiana di Neurologia – impattano sull’esistenza degli individui, peggiorandone la qualita’ di vita. Tali disturbi possono essere derivati da vere e proprie patologie, alcune delle quali non adeguatamente riconosciute e diagnosticate come le apnee ostruttive del sonno (OSA) e la narcolessia. Al di la’ delle conseguenze sul piano fisico, con mal di testa, senso di spossatezza, occhi gonfi e sul piano psichico, tra cui ansia notturna, irritabilita’ e nervosismo diurni, stress e tensione – continua Tedeschi – questi disturbi risultano interferire pesantemente con la sfera socio-relazionale delle persone, sia in ambito lavorativo, con calo delle performance e scarso rendimento, sia sia in ambito familiare e affettivo, con conseguente senso di insoddisfazione, frustrazione, insicurezza, isolamento e senso di colpa’.
NARCOLESSIA: UNA MALATTIA RARA FORTEMENTE SOTTO DIAGNOSTICATA
Tra le patologie piu’ significative legate ai disturbi del sonno c’e’ senz’altro la narcolessia, una malattia neurologica cronica rara caratterizzata da un ciclo sonno-veglia non regolare e dalla comparsa, durante la veglia, di periodi di sonno improvvisi e non controllabili dal soggetto, associati o meno a cataplessia. I sintomi piu’ importanti sono un’eccessiva sonnolenza diurna, sonno notturno disturbato, allucinazioni al momento dell’addormentamento o al risveglio e paralisi del sonno, che consistono nella sensazione di non riuscire a muoversi per alcuni secondi, a volte anche minuti, sempre nel momento dell’addormentamento o del risveglio. Secondo gli esperti la narcolessia e’ una patologia fortemente sotto diagnosticata. In Italia, paese all’avanguardia in questo campo, il tempo medio per una diagnosi dalla comparsa dei primi sintomi e’ di 5 anni, mentre in Europa e negli Stati Uniti e’ addirittura di 15 anni. ‘Riuscire a raggiungere una diagnosi precoce di narcolessia- spiega il prof. Giuseppe Plazzi, presidente di AIMS- Associazione Italiana Medicina del Sonno e’ particolarmente importante perche’ i trattamenti, anche se al momento sono solo sintomatici, all’inizio della malattia risulterebbero estremamente piu’ efficaci. La narcolessia nel 50% dei casi e’ una malattia pediatrica, insorge intorno ai 12 anni, ma puo’ comparire a qualunque eta’. Spesso non viene riconosciuta nei bambini e negli adolescenti che mostrano difficolta’ di attenzione o di apprendimento, la conseguenza e’ che ne vengono compromesse le performance scolastiche e le capacita’ relazionali. L’ADHD-Attention/Deficit Hyperactivity/Disorder, e’ una delle diagnosi errate che piu’ comunemente viene fatta a questi soggetti a causa della sintomatologia simile di entrambe le condizioni morbose. Le red flags, cioe’ i sintomi sentinella, sono rappresentate non solo dal sonno, ma anche dal nervosismo, la cataplessia o problematiche metaboliche. Nei bambini la sonnolenza diurna, il sonno disturbato, le allucinazioni al momento dell’addormentamento o del risveglio. Seppur si stiano facendo importanti passi in avanti nell’accelerazione della diagnosi di narcolessia, gli anni di ritardo nella diagnosi restano troppi’.
LE APNEE OSTRUTTIVE DEL SONNO (OSA): UNA SINDROME PER 7 MILIONI DI ITALIANI.
Pause nella respirazione durante il sonno, dovute all’ostruzione parziale o totale delle prime vie aeree, sono la principale manifestazione delle apnee ostruttive del sonno (OSA). Una condizione che genera particolari manifestazioni cliniche tra cui sonnolenza diurna, stanchezza, deficit dell’attenzione e della memoria, e si associa ad un maggiore rischio di malattie cardiovascolari, neurologiche e metaboliche. A lungo termine aumenta, per chi ne soffre, il rischio di ictus, ipertensione arteriosa, coronopatie e aritmie, diabete. Il sintomo principale delle apnee ostruttive del sonno e’ certamente il russamento, quasi sempre molto intenso e, a causa dell’apnea, intermittente, la sonnolenza diurna, l’insonnia soprattutto legata ai risvegli precoci e alla difficolta’ di riprendere sonno, affaticamento e difficolta’ di concentrazione, nicturia (la tendenza ad alzarsi di notte per l’urgenza di urinare). Tra le cause invece, certamente obesita’ e sovrappeso, ma anche alcune di natura anatomica: per esempio, una mandibola piccola, palati molto abbondanti o una lingua grossa possono contribuire a ridurre lo spazio aereo faringeo e ostruire le vie aeree superiori facilitando le apnee. Anche l’assunzione di alcol la sera puo’ favorire l’insorgenza di apnee ostruttive, mentre le tonsille o le adenoidi possono esserne la causa in eta’ pediatrica. ‘L’OSA- spiega il prof. Giuseppe Insalaco, ricercatore presso il CNR/IRIB di Palermo- e’ una malattia che ha un grave impatto sulla qualita’ della vita di chi ne soffre e troppo spesso la diagnosi della patologia e’ ritardata. Ottenere una corretta diagnosi, seguita da un monitoraggio ottimale degli eventi respiratori notturni e da un’efficace terapia, e’ condizione necessaria per incidere significativamente sulla qualita’ di vita correlata alla salute, migliorando le funzioni neurocognitive e la capacita’ di far fronte alle attivita’ quotidiane, lavorative e di coppia. Sicuramente cio’ che si puo’ consigliare a quasi tutti i soggetti e’ un corretto stile di vita e lo svolgimento di attivita’ fisica che anche se non risolvono il problema aiutano a migliorarlo’.
NARCOLESSIA, ANNI DI ATTESA PRIMA DI RICONOSCERE E CONVIVERE CON LA MALATTIA.
Il ritardo nella diagnosi e’ uno degli aspetti che piu’ caratterizza anche la narcolessia. Per questa rara malattia, infatti, la diagnosi puo’ arrivare anche dopo anni di ricerche e tentativi, con molte conseguenze per i pazienti che ne soffrono. ‘Questo ritardo- spiega Massimo Zenti, presidente dell’Associazione Italina Narcolettici e Ipersonni (AIN)- si deve principalmente alla poca conoscenza della malattia e, in generale, alla poca attenzione che c’e’ verso il sonno ed i relativi disturbi. Le conseguenze per i pazienti sono enormi: diagnosi e terapie errate, anni di viaggi della speranza per trovare un esperto che ne sappia qualcosa, soldi spesi in esami e visite private, perdita di giorni di lavoro e di scuola, difficolta’ ad avere relazioni sociali, complessi di inferiorita’, depressione, ansia, obesita’. Tuttavia, si puo’ imparare a convivere con la malattia conoscendone le caratteristiche, la possibilita’ di vivere bene anche con la malattia c’e’: programmando i riposini, prendendo i farmaci regolarmente, evitando abbuffate, uso di alcol. Si puo’ condurre una vita molto vicina alla normalita’, si puo’ studiare, lavorare, guidare l’auto. Spesso basta rendersi conto e accettare la condizione che per fare molte cose alle persone con narcolessia servono tempi diversi’.
LE OSA, MALATTIA SOCIALE CHE COMPROMETTE LA QUALITÁ DELLA VITA DI PAZIENTI E FAMILIARI.
L’OSA ha un importante impatto sulla qualita’ della vita di chi ne soffre e dei suoi familiari. Purtroppo i pazienti, probabilmente per la carenza di strutture territoriali e specialistiche, incontrano numerose difficolta’ ad arrivare dopo lunghi mesi di attesa ad una diagnosi certa. ‘Molto spesso- afferma Luca Roberti, presidente dell’Associazione Apnoici Italiani APS (AAI)- i pazienti arrivano ad una diagnosi e alla conseguente scelta terapeutica in tarda eta’, quando oramai la patologia e’ cronicizzata e sono emerse numerose comorbilita’ come l’ipertensione farmaco resistente, diabete di tipo 2 e problematiche cardiache. Tuttavia, se opportunamente formati, i medici di medicina generale e i pediatri che gestiscono la popolazione sul territorio nazionale, possono diventare importanti sentinelle epidemiologiche, individuando potenziali casi di pazienti a rischio da indirizzare ai centri specialistici territoriali multi-disciplinari. ? necessaria una forte azione sinergica tra i decisori politici ed istituzionali, finalizzata ad aumentare la consapevolezza che questa patologia e’ una malattia sociale; e’ necessario inserire la patologia nei Livelli Essenziali di Assistenza (LEA) e nel Piano Nazionale delle Cronicita’ (PNC); e’ necessario attivare percorsi diagnostici e terapeutici sul territorio nazionale, eliminare le diseguaglianze tra le regioni, migliorare la qualita’ di vita di tutte le persone affette da questa patologia’.
UNA DIAGNOSI RAPIDA PER NARCOLESSIA E OSA; LA PROPOSTA DI LEGGE SULLE MALATTIE RARE.
Ad oggi in Italia non esiste un percorso diagnostico condiviso a livello nazionale che permetta di identificare precocemente, e in maniera puntuale, i pazienti che dovrebbero beneficiare di un approccio terapeutico. Gli esperti concordano nell’intensificare un approccio multidisciplinare alle patologie del sonno, data la loro natura complessa che coinvolge si’ il sonno, ma con implicazioni sul sistema cardiovascolare e sulle capacita’ cognitive, ma anche su aspetti della fisiologia con la produzione di ormoni sessuali. Approccio multidisciplinare, ma anche il rafforzamento della rete tra i grandi centri di eccellenza e gli specialisti che lavorano in prossimita’, la formazione dei medici di base chiamati a riconoscere per primi segni e sintomi delle patologie del sonno. Anche la proposta di legge sulle malattie rare, presentata nel 2018 e nuovamente calendarizzata in aula per maggio, va nella direzione di facilitare una diagnosi precoce e un percorso personalizzato per le malattie rare quali la narcolessia e alcuni rari disturbi del sonno. ‘Le finalita’ principali della legge- spiega l’Onorevole Fabiola Bologna, Segretario della Commissione Affari Sociali e Sanita’ della Camera- sono di fornire un trattamento omogeneo su tutto il territorio nazionale e favorire l’avanzamento della ricerca nel campo delle malattie rare, preservando le buone pratiche e tutti i percorsi sviluppati negli ultimi anni. Il Piano diagnostico terapeutico assistenziale personalizzato comprende trattamenti sanitari e dispositivi essenziali a carico del Servizio Sanitario Nazionale e garantisce anche un percorso strutturato nella transizione dall’eta’ pediatrica all’eta’ adulta. L’Osas e’ una patologia di interesse multidisciplinare ed e’ per questo fondamentale che tutte le Regioni si dotino di Pdta dedicati che facilitino la diagnosi, la cura e favoriscano una buona qualita’ di vita sociale e lavorativa ai pazienti su tutto il territorio nazionale’
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