Le pillole di iodio sono state già usate per l’incidente di Chernobyl quando l’esplosione della centrale aveva provocato un’emissione di iodio radioattivo che può accumularsi nella tiroide e causare tumori. L’assunzione di compresse di ioduro di potassio poteva impedire l’accumulo dell’agente radioattivo o almeno limitarlo. La compressa avrebbe saturato la ghiandola tiroidea, prevenendo così l’assorbimento dello iodio radioattivo disperso nell’aria.
“Durante un incidente nucleare – come spiegato sul portale dell’Istituto superiore di sanità – , lo iodio radioattivo può essere rilasciato contaminando l’ambiente, con conseguente esposizione esterna. L’inalazione di aria contaminata e l’ingestione di cibo e acqua potabile contaminati possono portare all’esposizione interna alle radiazioni e all’assorbimento di iodio radioattivo principalmente da parte della tiroide. La ghiandola tiroidea utilizza lo iodio per produrre ormoni tiroidei e non distingue tra iodio radioattivo e iodio stabile. Dopo un incidente nucleare, se lo iodio radioattivo viene inalato o ingerito, la ghiandola tiroidea lo assorbe allo stesso modo dello iodio stabile”.
“Se lo iodio stabile viene somministrato prima o all’inizio dell’esposizione allo iodio radioattivo – spiega ancora l’Iss – , l’assorbimento di quest’ultimo sarà bloccato dalla saturazione della ghiandola tiroidea con iodio stabile, riducendo così efficacemente l’esposizione interna della tiroide. Nel complesso, la somministrazione orale di iodio stabile (insieme al controllo degli alimenti e dell’acqua potabile) è considerata una strategia appropriata per ridurre il rischio di effetti negativi sulla salute delle persone esposte a un rilascio accidentale di iodio radioattivo ed è inclusa in molti paesi nei piani di emergenza”.
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